[indent]Заговоривший первым сперва посмотрел на Эльдакара настороженно. Затем хитро улыбнулся и не без гордости сказал (однако хрипота немного затенила гордость):[/indent]
[indent]- Мы - отряд, идущий за лекарством для короля, - улыбка на лице воина выражала не малую степень довольства собой.[/indent]

[indent]- Есть конечно, - ответил все тот же воин. Он явно был более разговорчивым.[/indent]
[indent]- Выглядишь ты как вояка, а странные вопросы задаешь. Какой же отряд без главы. Танис его зовут. Мало кто из теперешних воинов может похвастаться боевым опытом сравнимым с его.[/indent]
[indent]И вновь Эльдакар увидел всю ту же горделивую улыбку и блеск в глазах. Действительно, армия Гондора сейчас почти лишена опытных бойцов. Годы мира ослабили ее. Конечно же, учения, тренировки, турниры оттачивают навыки воинов, но поле боя не похоже на тренировочный зал, а боевой опыт не заменишь и тысячами учебных боев.[/indent]

[indent]- Любезность в наше время дорого ценится, - лукаво заметил Дурхильд и улыбнулся, - Стаканчик Эля - пожалуйста, а вот табака нет. Но в деревне его можно запросто достать.[/indent]

[indent]- Зачем он тебе? Да и нам уже пора, - ответил Эльдакару все тот же воин. К этому моменту оба всадника уже запаслись водой и садились на своих лошадей.[/indent]

[indent]- В любом случае, у нас на это нет времени. Прощай, - сказал всадник и вместе с напарником двое воинов Гондора ускакали вслед за своими товарищами.[/indent]
[indent]Дождь к этому времени заканчивался, и завесу туч прорезали лучи солнца. Впрочем, похоже с востока надвигалось "подкрепление" и через пару часов можно было с уверенностью ожидать, что польет как из ведра.[/indent]

- До полудня выйти надо, чтобы за светло обернуться, - коротко ответил Акир.
- Ты только расскажи сначала, что за место это такое - уж все уши прожужжали, что лес этот недобрый, и кто знает, что там случиться может. Дельга говорит, вот, что не мог Малкин заблудиться, никак не мог.

- Давай ко мне домой зайдем. Там присядем, поговорим по душам. Спешить нельзя. Лес этот действительно полон тайн, мифов и сказок. - мрачно ответил Эльдакар. Подойдя к порогу, он открыл дверь и пригласил Акира в дом.

- Охотно верю, - согласился юноша. "Так сложилось, что такие места есть в каждой деревне - обросшие легендами, поверьями, слухами и прочим, навеянным крестьянским скупоумием..."
- Не хотелось бы только беспокоить никого, да и времени мало, я человек служивый, воля не своя - сам понимаешь: долго здесь оставаться не могу. Может по дороге тогда расскажешь?

- Уговаривать не стану. - Все с таким же хладнокровием ответил парень, закрыв дверь. - Ну что ж, начнем. - После этих слов Эльдакар спустился с порога и направился к кузнецу. - Ведьмин лес... Много небылиц и сказок понапридумывали, конечно. Но я тебе расскажу только наиболее достоверные версии. В деревне говорят, что лес так прозвали из-за деревенской целительницы Голданны. Муж ее умер из-за чумы. Из-за этого она сошла с ума и пошла жить в лес. Жила в какой-то хижине, где Эру знает что вытворяла. Непонятные крики доносились аж до деревни. Может опыты над животными. Хотя... Что взять с этих сбрендивших. Но слава Всевышнему, из деревни никто не пропадал. Напротив, Голданна даже помогала людям. Не сама конечно. Тем, кто осмеливался к ней прийти. А таких были единицы... - Эльдакар прервал свой рассказ на пару секунд, а потом продолжил - Боялись ее... В конечном итоге она тоже умерла. Как то раз отправились осматривать хижину, так как кто-то пустил слух, что она оставила после себя какие-то бумажки. Ничего не нашли, а может и нашли, просто не показали.
Бытует иная версия, что лес так прозвали еще до Голданны и вовсе не из-за неё. Но после падения Саурона, когда зло отступило, ко все этим рассказам стали относится как к байкам. Никто в них не верит. 100 лет назад вообще говорили что там водятся огромные пауки, но лес то находится посреди земель Гондора. Злу негде распространится.
Что же, то что можно сказать точно это то, что животные в лесу какие-то другие. Агрессивнее что-ли.
Эльдакар закончил свой расказ. На протяжении всей речи у Эльдакара было мрачное лицо, будто он что-то вспоминал, рассказывая о Ведьмином Лесу. И воспоминания явно не соотносились с тем, что рассказывалось...

- Дааа... А ты сам-то там часто бывал? И веришь всему этому? - искренне удивляясь истории, спросил Акир.
Они шли неспешно и как раз заворачивали к дому кузнеца. Арут, лениво вышагивая позади, недовольно фыркал, негодуя по тому поводу, что его таскают по деревне взад и вперед. Акир, правда, не обращал на это никакого внимания.

[Примечания]
* белым цветом посты Эльдакара

- И тебе доброе утро, Беревальд. - угрюмо ответил Эльдакар. - Малкин пропал. В лесу... Хотя что я тебе рассказываю. Сам наверно прекрасно знаешь. В общем, я и юноша, который стоит позади меня, вызвались его отыскать. Для этого нам необходимо поговорить с Мэриком. Он в состоянии что-либо сказать?

- Эльдакар? - сказал тот неуверено, но затем прежняя строгость и безапеллационность вернулась, - Нет, не сможет. А если б и смог, в этом состоянии он к самому Морготу завел бы.

- Что ж, видимо помощи ждать неоткуда. Неудивительно, что Дельга была так расстроена, - какая-то обреченность чувствовалась во всем этом мероприятии. - И на том, спасибо.
- Что с кузницом-то случилось? - Акиру уже начала приходить в голову мысль, что болезнь Мэрика вполне может быть как-то связана с этим, орк его за ногу, лесом.

[Примечания]
* белым цветом посты Эльдакара
** Орфография и пунктуация авторов сохранена